Apenas El Cuaderno Dorado salió a la venta fue calificado por el público y la crítica como "el libro de alguien que odia a los hombres". Como era de esperarse, las feministas lo tomaron como estandarte en su lucha contra los hombres y se convirtió en "el libro de las feministas", lo que no sorprendió a nadie más que a la misma autora, Doris Lessing. Ella se apresuró a asegurar que no querría negarle apoyo al movimiento feminista pero que las intenciones de su libro se habían malinterpretado y su único fin era literario: "Cuando se es una escritora perteneciente a la tradición inglesa, una debe ser consciente y sentirse agradecida de un patrimonio que significa no tener que luchar como mujer para ser publicada y valorada. En Inglaterra las mujeres se han ganado la vida como escritoras desde hace siglos y, a veces, protestando con energía contra su destino. Las escritoras serán libres cuando, sentadas a escribir, no piensen si escriben o no como mujeres".
Pero sea cual sea la intención de la novela, sin duda alguna se trata de una de las piezas maestras de la literatura inglesa en lo que va de siglo, con su despiadado análisis de las actitudes políticas, de los tópicos y de los ritos de la vida británica tradicional. La trama, de un marcado cariz autobiográfico, que gira en torno a tres temas clásicos: la necesidad de tomar un interés activo en temas políticos, la psicología de la mujer madura y el conflicto generacional.
El cuaderno dorado ha sido siempre un libro polémico, en primer lugar para su propia autora, que se rebela contra la etiqueta de “feminista” que se suele aplicar a esta obra. Pero nunca fue su intención, afirma, escribir un libro sobre la guerra entre los sexos. 
Así, Los diferentes cuadernos ofrecen un interesante juego de puntos de vista: el cuaderno negro se refiere a sus recuerdos de infancia en Sudáfrica y otros países del África Negra, el cuaderno rojo se refiere a sus ideologías políticas de carácter marxista y sus desilusiones ante el proceso del comunismo de los años 60 y 70, el cuaderno amarillo es un relato de su propia vida como ser humano y mujer luchadora a favor de las causas del feminismo y el cuaderno azul es un diario de sus pensamientos cotidianos y sus experiencias vitales. La autora va planteando así, todos esos diferentes temas; para cuestiones intelectuales, emocionales, política, etc. Pero al final, cuando llegamos al Cuaderno Dorado, vemos que en el fondo todo es lo mismo. Que las leyes, los miedos y las emociones que rigen el mundo de las emociones también son las que van a determinar nuestro comportamiento político o intelectual.
Es por eso que lleva 4 cuadernos de distinto color: el cuaderno negro, el rojo el amarillo y el azul. Para poder escribir en cada uno diferentes situaciones y momentos de su vida. Para al final poder unir todos ellos en un solo cuaderno que es el llamado Cuaderno Dorado. 
La obra de Lessing ademas de ser sencilla, ágil y accesible; es amplia y aborda una gran variedad de asuntos, desde la cuestión de la identidad en culturas ajenas o la definición de salud mental y locura. Su escritura ha variado entre la crítica social de sus primeros textos, considerados comunistas, como canta la hierba, las investigaciones psicológicas, como El cuaderno dorado, y la incursión en la ciencia ficción, como en la serie Canopus. 
Esta novela narra, un drama social londinense de raza y clase; una relación en la que la pasión en tiempo de guerra se convierte en ua marchita obsesión durante la posguerra, y una trampa mortal en el seno de dos familias eróticamente entrelazadas. 
Esta novela nos da a conocer a la realista y sensata Alice, que se ocupa desde hace tiempo de Jasper, un homosexual con quien comparte un radicalismo de izquierdas un tanto difuso y contradictorio; ambos viven en una casa en ruinas junto con un grupo de jóvenes deseosos por colaborar con el IRA. 
Su larga y prolija trayectoria literaria se ha visto recompensada con los Premios Somerset Maugham (1964), del Estado Austríaco para la Literatura Europea (1981), el Shakespeare de la Fundación F.V.S. de Hamburgo, Internacional de Cataluña (1999), David Cohen de Literatura (2001) y Príncipe de Asturias de las Letras (2001). Además, pertenece a la Academia Americana de Artes y Letras y al Instituto Nacional de Artes y Letras de Estados Unidos. En 2001 ingresó como Miembro de Honor en la Royal Society of Literature y en el 2007 fue elegida como la escritora Premio Nobel de Literatura.
Lessing nace en Persia, pero vivió veinticinco años en Rodesia, que era una colonia británica en África. Crecer en un contexto social de clases divididas, racista y discriminatorio, suele producir dos categorías de individuos: aquél a quien el medio marcó inevitablemente y participa de esa manera de pensar, y el liberal innato que se rebela contra una estructura que le disgusta. Doris Lessing pertenece a este último grupo. Pero esta no es la única consecuencia de sus circunstancias.
La mirada de Doris Lessing tiene distancia, pero no sólo para ese medio que la confunde; también para el que dejó atrás, la Colonia, que se proyecta en el tiempo y el espacio con una nueva perspectiva. Esa sensación de no pertenecer totalmente a ningún mundo se añade a otra coordenada constante en la obra de Lessing: la situación de la mujer en apariencia liberada y en la realidad víctima de un contexto social desfavorable: “Las mujeres son cobardes porque han sido semi esclavas durante tanto tiempo”, dice Lessing en el prefacio a El cuaderno dorado.